10 Choses Que Vous Ne Savez Peut-être Pas Sur Les Incas

L'Empire Inca ne dura qu'une centaine d'années, jusqu'à ce qu'il soit envahi par l'invasion espagnole au XVIe siècle. Le dernier empereur inca, Atahualpa, fut exécuté le 26 juillet 1533. Ses restes ont été enterrés par les Espagnols, mais on pense que ses disciples les ont déterrés et momifiés à la manière traditionnelle des Incas.

Auparavant, les Incas avaient déjà commencé à fuir les Espagnols, abandonnant la citadelle de Machu Picchu dans leur hâte pour échapper aux envahisseurs. Les Espagnols ont mis fin à une civilisation qui comprenait un réseau routier sophistiqué, une société respectueuse des lois et un système agricole bien développé qui fournissait à ses citoyens

Les Incas ont peut-être été coupés du reste du monde par la cordillère des Andes, mais ils ont laissé derrière eux un héritage fascinant qui est encore à l'étude aujourd'hui.

1.Maçonnerie en pierre des Incas.Comment ont-ils fait ça ?

L'héritage le plus spectaculaire des Incas est leur façon unique de construire sans mortier ni ciment. A Sacsayhuaman (dont l'orthographe est très différente), on peut encore voir les vestiges de murs construits avec des rochers, dont certains pèsent plus de 100 tonnes.

D'énormes blocs ont été extraits localement et façonnés à l'aide d'outils en bronze, puis déplacés à l'aide de cordes, de rondins et de poteaux. Certaines des pierres de Sacsayhuaman ont encore des entailles où les ouvriers ont inséré les poteaux pour saisir la pierre. Les roches ont été taillées grossièrement dans les carrières, puis retravaillées à leur destination finale. Le découpage fin et la pose des blocs sur place étaient si précis qu'il n'était pas nécessaire d'utiliser du mortier. Enfin, les blocs ont été polis lisses avec des meules et du sable.

Les pierres s'emboîtent si précisément que le mortier n'était pas nécessaire, et les Incas ont développé un système de construction qui comprenait une pierre de verrouillage, ou clé de voûte, avec de nombreux angles dans lesquels chaque autre pierre s'emboîtait. Il y a une pierre à 13 angles à Sacsayhuaman, tandis que le Machu Picchu possède une pierre à 32 angles aux proportions immenses.

On pense que ce système de construction a permis aux bâtiments incas de survivre aux tremblements de terre qui sévissent dans cette région, car le système de verrouillage des pierres leur permettrait de se déplacer mais de se réinstaller à leur place lorsque la secousse s'est calmée. 

Le système de construction inca a été un art perdu pendant de nombreuses années, mais les archéologues et les historiens croient maintenant que le processus a été complété par la fabrication d'un moule de la forme requise en argile, puis le tracer sur la pierre à tailler, avant de l'ébrécher minutieusement jusqu'à ce qu'elle s'adapte parfaitement.

2.Ponts suspendus.

Lorsque les conquistadors espagnols ont envahi le Pérou, ils ont été stupéfaits à la vue des ponts suspendus de corde enjambant des vides caverneux à travers de larges gorges. Les Espagnols se croyaient supérieurs aux Incas, qui n'avaient pas encore inventé la roue, mais les Espagnols n'avaient aucune idée de la façon d'ériger de tels ponts, faits de fibres tordues faites d'herbe et de laine d'alpaga. La technique des Incas pour la construction de leurs ponts de corde est encore visible chaque année à Q'eswachaka (orthographe variable), site du dernier pont suspendu inca, où les habitants locaux reconstruisent leur pont en trois jours en utilisant les techniques traditionnelles.

Mais ça pourrait être pire. Le Pont Inca, le chemin de pierre qui mène au Machu Picchu, est périlleux, seulement quelques pieds de large avec des chutes de 76 mètres (250 pieds) et plus. Comme si cela ne suffisait pas, le chemin a une section en bois amovible, utilisée comme pont-levis pour contrer les envahisseurs. Les hordes d'attaquants qui devaient se frayer un chemin avec précaution trouveraient les planches de bois enlevées et plongeraient vers leur mort. Bien que ce sentier ne soit plus ouvert au public en raison de sa nature dangereuse, des touristes sont morts sur le Chemin Inca, souvent en marchant sur le flanc d'une falaise alors qu'ils prenaient un selfie.

3.Systèmes d'irrigation fantastiques.

Les montagnes andines abruptes ne sont pas un environnement idéal pour l'agriculture, mais les Incas ont réussi à développer un système de terrasses et d'irrigation qui leur a permis de planter des cultures. Ils taillent de larges plates-formes en escalier sur les flancs des montagnes afin de fournir une surface plane pour les cultures. On estime qu'à l'apogée de la civilisation inca, ils avaient cultivé environ un million d'hectares de terre.

Des murs de soutènement en pierre protégeaient les terrasses des gelées, et les Incas ont posé des couches de terre, de gravier et de sable pour aider à irriguer le sol. Ils ont également mis au point un système de drainage sophistiqué pour canaliser l'eau des montagnes pendant la saison des pluies. Leurs systèmes d'irrigation étaient si bons que leurs récoltes pouvaient résister à des mois de sécheresse sans dommage. Des traces du système de drainage sont encore visibles aujourd'hui.

4.Ils aimaient vraiment les pommes de terre.

Et en parlant de cultures, les Incas étaient très friands de pommes de terre. On estime qu'ils cultivaient plus de 3 000 variétés distinctes de pommes de terre.

Ça fait beaucoup de patates.

Les pommes de terre avaient poussé à l'état sauvage dans tout le sud du Pérou et de la Bolivie pendant des milliers d'années avant que les Incas ne commencent à cultiver leurs cultures. Les armées espagnoles envahissantes les découvrirent en cherchant l'Eldorado, sans jamais se rendre compte que cet humble tubercule brun vaudrait bien plus que l'or. Les Espagnols ont introduit la pomme de terre en Europe et, de là, dans le reste du monde. Au début, il était considéré avec une extrême méfiance et était surtout utilisé comme fourrage pour les animaux jusqu'à ce que les classes supérieures l'adoptent et commencent à le manger comme une nouveauté. Marie-Antoinette aurait même porté une fleur de pomme de terre dans les cheveux.

Les anthropologues croient que les Incas ont développé une rotation sophistiquée de sept ans des cultures de pommes de terre, ce qui leur a permis d'expérimenter avec différentes variétés. Peut-être que quelqu'un aurait dû leur parler des carottes.

5.Ils étaient vraiment des adorateurs du soleil.

Les Incas croyaient que le dieu Soleil, Inti, était un ancêtre des tribus Inca. Il était généralement représenté sous forme humaine avec son visage à l'intérieur d'un masque d'or à partir duquel les rayons du soleil explosaient. Plusieurs temples du Soleil existent encore, dont un à Sacsayhuaman et le célèbre Temple du Soleil à Machu Picchu. Dans ce dernier cas, au solstice d'hiver de la fin juin, le soleil coulera à travers la fenêtre du temple, projetant un rectangle parfait de lumière autour de l'autel et une ombre pointue comme une aiguille qui pointe directement vers... enfin, nous ne savons pas quoi. Le solstice d'été de décembre attrape la lumière par la fenêtre opposée et fait la même chose.

La roche en forme de rectangle au milieu du plancher a été décrite comme un autel, mais elle est probablement trop basse pour avoir été utilisée comme tel. Cependant, la rainure qui y a été creusée ne projette l'ombre que lorsque le Soleil est parfaitement aligné à travers les fenêtres. Il y a encore des spéculations en cours quant à l'objectif de ce projet, mais il a été suggéré qu'il pourrait avoir été utilisé pour juger du meilleur moment pour planter des cultures.

6.C'est écrit dans les étoiles.

Les Incas étaient de grands astronomes. On pense que la ville inca de Cusco a été disposée en forme radiale, imitant à la fois les rayons du Soleil et certaines constellations. Ils ont utilisé leur mesure minutieuse des mouvements des étoiles pour déterminer quand planter et récolter leurs récoltes.

Au Machu Picchu, vous trouverez deux piscines miroirs qui, croit-on, servaient à observer les constellations reflétées dans l'eau. Les Incas ont pu reconnaître la planète Vénus et ont cru qu'il s'agissait d'un serviteur du Soleil, tantôt devant lui, tantôt derrière, mais toujours proche de son maître.

Les Incas ont construit un certain nombre d'observatoires, y compris Coricancha, à Cusco, qui était entièrement recouvert d'or. Elle a été détruite par les armées pilleurs des envahisseurs espagnols. Le temple a été démoli et une cathédrale a été érigée à sa place, réutilisant une grande partie des matériaux d'origine. Seules les fondations du temple d'origine ont été conservées. C'est un témoignage de l'architecture inca que lorsqu'un tremblement de terre a détruit l'église, les fondations inca n'ont pas été ébranlées.

7.Ils ne sacrifiaient qu'occasionnellement des enfants.

On a beaucoup parlé de la pratique des Incas qui consiste à sacrifier les enfants, et il y a des preuves à l'appui. Mais il semble que cela n'ait toujours été utilisé qu'en dernier recours. Habituellement, les Incas sacrifiaient un lama à leurs dieux, généralement un lama noir, qui était considéré comme plus rare et donc plus précieux. N'importe quel lama, à l'époque, aurait été un bien précieux. Ils fournissaient de la laine, de la viande et du fumier pour l'agriculture et étaient bien adaptés à la haute altitude et à la campagne escarpée et étaient souvent utilisés comme animaux de bât. 

Les lamas étaient souvent utilisés comme sacrifices pour assurer une bonne récolte. Un chroniqueur espagnol a décrit le sacrifice d'un lama noir pendant la Fête du Soleil : Les Incas prirent le lama et le déposèrent sur un autel dont la tête était tournée vers l'est. Pendant qu'il était encore en vie, son côté gauche a été ouvert. Ils se sont introduits dans le lama et en ont arraché le cœur, les poumons et les entrailles, le tout en une seule masse. On croyait qu'il était particulièrement chanceux si les poumons en sortaient encore frémissants.

Cependant, dans les moments difficiles et dans les périodes de famine, les Incas utilisaient la capacocha, ou le sacrifice d'un humain, généralement un enfant. Les filles pubères étaient particulièrement favorisées. 

L'Empire Inca était situé au milieu du cercle de feu du Pacifique, là où les plaques tectoniques de Nazca et d'Amérique du Sud s'écrasent ensemble, provoquant des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. De plus, la région a souffert des conditions d'El Niño tous les sept ans, ce qui a provoqué de terribles inondations qui ont ruiné leurs récoltes. Les récoltes étaient cruciales pour la survie des Incas, de sorte que lorsque l'avenir semblait particulièrement sombre, les astronomes et les prêtres ordonnaient les plus grands sacrifices - leurs enfants.

Comparé au sort du lama, cependant, le sacrifice des enfants était très civilisé. Être un sacrifice humain était considéré comme un grand honneur. Seuls les plus beaux enfants ont été choisis dans tout l'empire. Des fêtes et des festivals ont été organisés en leur honneur. Les enfants marchaient jusqu'au lieu de leur sacrifice, souvent sur des centaines de kilomètres, et étaient fêtés tout au long du chemin. 

Le moment venu, on les droguait avec des feuilles de coca et de l'alcool, puis on les étranglait, on les vidait de leur sang ou on les enterrait vivants. Les enfants étaient souvent sacrifiés en groupes, et leurs corps étaient ensuite enterrés avec des objets d'or, d'argent et de céramique élaborés.

Lors des fouilles de 2004, les restes de sept enfants ont été découverts à Choquepukio, près de Cusco. On a trouvé avec eux une collection élaborée d'artefacts semblables à ceux d'autres découvertes archéologiques récentes que l'on croit être des sacrifices de capacocha.

8.Ils ont donné un tout nouveau sens à l'expression " Big Head ".

Les Incas et leurs ancêtres avaient envie de grosses têtes. Les classes d'élite avaient l'habitude de lier la tête de leurs enfants en bas âge afin de modifier leur croissance naturelle. À l'instar de la pratique chinoise de l'immobilisation des pieds chez les classes dirigeantes, l'aristocratie péruvienne a pris l'habitude d'immobiliser la tête de leurs enfants en enveloppant deux morceaux de bois contre eux de bandages serrés jusqu'à ce que le crâne prenne une forme de goutte, un processus maintenant appelé déformation artificielle de la tête.

Bien avant la formation de l'empire inca, les Collagua du sud-est du Pérou liaient les têtes des bébés bien nés afin de les distinguer du reste de la société. Cette pratique semble avoir été adoptée par les Incas afin de promouvoir l'assimilation des deux communautés. Cependant, il s'est vite éteint. Les images des rois inca ultérieurs, comme le grand Pachacuti Inca Yupanqui, qui a construit la citadelle de Machu Picchu, ne montrent aucune anomalie crânienne.

La procédure élaborée commençait généralement peu après la naissance et se poursuivait pendant plusieurs mois, parfois jusqu'à deux ans. Les effets secondaires de l'intervention ont été étonnamment faibles. Un certain nombre d'études ont montré que la fixation de la tête a des effets négligeables sur le crâne lui-même et que l'inévitable altération de la forme du cerveau n'a pas d'effets secondaires malheureux. Tant que le volume global du cerveau reste inchangé, il ne semble pas causer de dommages.

9.Raconter l'heure Inca-Style

Les Intihuatanas, alias " postes d'attelage du Soleil ", sont des horloges solaires inca. Il en existe encore deux, dont l'un est (bien sûr) au Machu Picchu. Ce n'est pas seulement un cadran solaire, la pierre à quatre coins se trouve au sommet de la citadelle, et son ombre a été utilisée pour mesurer le temps. Le rocher lui-même était une sorte d'autel pour offrir des prières pour une moisson réussie. On croyait que la roche donnait du pouvoir à ceux qui la touchaient, peut-être parce que sa position lui permettait d'absorber la chaleur du Soleil.

La roche a été endommagée en 2000 lorsqu'une grue est tombée sur elle lors du tournage d'une publicité de bière, et un coin de la roche a été brisé en une douzaine de morceaux. On s'attendait à ce que les efforts de réparation soient difficiles, en raison des changements de température qui causent l'expansion et la contraction de la pierre, ce qui pourrait empêcher toute réparation de durer très longtemps.

10.Ils ne savaient pas écrire, mais ils étaient doués pour compter.

La civilisation inca n'avait pas de langue écrite, ce qui a rendu le travail des historiens et des anthropologues assez délicat. De toutes les civilisations de l'âge du bronze, les Incas étaient les seuls à ne pas avoir de système d'écriture.

La chose la plus proche que les anthropologues ont pu trouver est un système complexe de nœuds, connu sous le nom de khipus ou quipus, qui était largement utilisé pour compter et tenir un registre des transactions financières. Des récits espagnols de l'époque coloniale affirment que le khipus inca a également codé l'histoire, les biographies et les lettres, mais les chercheurs n'ont pas encore découvert de signification non numérique dans les cordons et les noeuds, car on croit que les noeuds étaient utilisés pour inventorier les réserves de maïs, haricots et autres provisions. La distance entre les nœuds peut avoir transporté la quantité de marchandises à compter - plus la distance est grande, plus il y avait de blé ou de pommes de terre dans leurs entrepôts.